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Cuantificación directa de las reacciones intestinales a la alimentación

por la Dra. Carol Lynn Berseth

A medida que aumenta la cantidad de lactantes prematuros que sobreviven, un importante factor determinante en cuanto a la prolongación de la estadía en el hospital es el tiempo necesario para que se establezca la absorción intestinal. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los lactantes muy prematuros experimentan intolerancia a la alimentación o incapacidad para alcanzar una absorción intestinal completa en el transcurso de los diez días desde el inicio de la alimentación. Hasta hace poco tiempo, solamente se disponía de métodos indirectos para evaluar en qué medida los lactantes toleraban la alimentación, tales como el control del peso corporal o la cantidad de deposiciones intestinales diarias. Actualmente se han adoptado varias nuevas medidas para estudiar la función intestinal en lactantes prematuros con el fin de evaluar, en forma directa, las reacciones intestinales a la alimentación. Una de dichas medidas, que se utiliza en el Baylor College of Medicine, es la manometría antroduodenal, es decir, la medición de las contracciones musculares en la pared del estómago y en la parte superior del intestino delgado.

Estas contracciones musculares mezclan los alimentos con hormonas y otros productos químicos originados en el estómago y el intestino. Esta mezcla permite una mejor digestión y absorción de los alimentos. Después de la transformación de los alimentos, las contracciones musculares hacen pasar a través del intestino la porción que no es posible absorber, para su eliminación. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que los músculos de la pared intestinal de un lactante no se contraen de la misma forma que en los adultos. La actividad normal de mezcla que realizan los músculos después de la ingesta no se produce en, aproximadamente, la mitad de los lactantes muy prematuros. Además, la mayoría de estos lactantes carecen de las contracciones coordinadas necesarias para alcanzar la función de deposición. A través de la medición de la presencia o ausencia de estos dos tipos de actividad muscular, los investigadores han demostrado que la alimentación en cantidades pequeñas - incluso tan pequeñas como 20 mL por día - pueden acelerar la capacidad de los músculos intestinales para funcionar adecuadamente en el pequeño lactante inmaduro y, por tanto, acortar el tiempo necesario para alcanzar una absorción intestinal completa. Otros estudios han demostrado que el uso de métodos específicos de alimentación, tales como la infusión del alimento en plazos de 60 ó 120 minutos, provoca reacciones musculares más parecidas a las de los adultos, así como una mejor capacidad para vaciar el contenido del estómago. Se debe recordar que existen otros factores que pueden influir en la correcta reacción de los músculos. Por ejemplo, el uso de medicamentos habituales, tales como los midiátricos, inhibe las contracciones musculares intestinales y tiene como resultado una peor tolerancia a la alimentación en el día en que se realice una gonioscopia de detección sistemática para ROP.

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