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Alimentación oral de bebés prematuros

por Chantal Lau, PhD

Los bebes termino en buen estado de salud pueden alimentarse por boca apenas nacidos, sea por amamantamiento o biberón, a diferencia de los bebés prematuros.

La preocupación primordial en materia de la alimentación oral es la seguridad. Los bebés deben alimentarse sin la presencia de desaturación de oxígeno, apnea, bradicardia o aspiración. Si bien se han constatado las funciones de succionar, tragar y respirar en el feto, se desconoce en qué momento esta actividad pasa a ser un proceso coordinado en los prematuros. Tampoco sabemos cuándo el bebé prematuro está preparado para alimentarse por boca, aunque por lo general la alimentación oral se introduce alrededor de las 33 ó 34 semanas de edad posmenstrual.

Los bebés prematuros pueden experimentar dificultades al pasar de la alimentación por sonda a la oral. Esta última debe ser una experiencia agradable, de reafirmación y positiva. Frente a lo repetitivo de los estímulos orales nocivos que experimentan los bebés extremadamente pequeños, debe dárseles el tiempo suficiente para que no asocien la alimentación oral con intervenciones a las que sienten aversión. En algunos bebés se producen dificultades alimentarias que se prolongan en el tiempo, inclusive después de dados de alta del hospital. Es importante identificar cuanto antes esta dificultad y derivar al bebé a una clínica de trastornos de la alimentación.

Un recién nacido prematuro no es un bebé nacido a término. Si bien esto puede parecer obvio, en la práctica no siempre se lo tiene en cuenta. Los bebés prematuros presentan un reflejo de succión inmaduro y no se alimentan eficazmente. Se cansan rápidamente y tienen poca resistencia; por ello, el tiempo de alimentación debe ser corto. Cambian de estado con rapidez (duermen, se despiertan, lloran) y no pueden llevar a cabo una actividad por tiempos prolongados.

Por lo tanto, para mejorar los resultados de la alimentación oral, es importante valerse de algunos factores. El entorno óptimo incluye luces tenues, poco ruido, mucho contacto humano y asegurarse de que el bebé esté abrigado. La alimentación oral se lleva a cabo con mejores resultados cuando el recién nacido se encuentra adormecido o alerta pero en un estado de serenidad; no debe intentarse alimentarlo oralmente cuando esté durmiendo o desorganizado (muy despierto, inquieto o llorando). En este estado, el bebé tendrá dificultades para coordinar el succionar, el tragar y el respirar.

El recién nacido no está en condiciones de alimentarse cuando mira fijo o evita mirar a la persona con quien se encuentre, si tiene expresión de pánico o de preocupación, si no puede despertarse o si bosteza excesivamente, está trémulo, jadea o se atraganta; si presenta signos vitales anormales o cambios de coloración. Del mismo modo, debe detenerse la alimentación oral si el bebé presenta cualquiera de estas señales o se ve fatigado (es decir, babea, no succiona, presenta apnea, bradicardia o desaturación de oxígeno).

La inquietud fundamental, en el caso de los prematuros, debe ser lograr una buena capacidad para llevar a cabo la función de alimentación, más que la cantidad de leche que tome en una ingesta.

El Equipo de Alimentación Neonatal del Departamento de Neonatología de Baylor College of Medicine ofrece servicios de asesoramiento y evaluación a todas las salas de recién nacidos de los hospitales afiliados a Baylor.

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