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Atención médica para el desarrollo

por Carol Turnage Carrier, MSN, RN, CNS

Tradicionalmente, el cuidado intensivo neonatal se ha basado en las tareas de atención médica y de enfermería, y no necesariamente en respuesta a las indicaciones de conducta de los lactantes. Durante los últimos 20 años, el apoyo a una atención basada en relaciones y en el cuidado del desarrollo individualizado, ha recibido mayor aceptación en unidades de cuidado intensivo neonatal (UCIN).

Un metaanálisis reciente sobre estudios de atención médica para el desarrollo destaca una importante disminución en la cantidad de días de uso del ventilador y oxígeno suplementario. Los resultados del desarrollo neurológico, de acuerdo con las Escalas de Bayley para el Desarrollo Infantil, mejoraron en lactantes bajo tratamiento a los 9 y 12 meses, pero no a los 2 años. Varios estudios con hallazgos similares sugieren que este enfoque no es dañino y puede llegar a respaldar resultados clínicos importantes.

El cuidado del desarrollo individualizado supone fundamentalmente que los lactantes se pueden comunicar por medio de respuestas físicas y de conducta. La comunicación del lactante, que se puede observar durante su descanso, procedimientos y recuperación de los procedimientos, se aprecia a través de tres subsistemas básicos de funcionamiento:

• Autónomo y fisiológico: fluctuaciones y patrones respiratorios, cambios de color, ritmo cardíaco, saturación de oxígeno, presión arterial y signos viscerales, como arcadas, hipo o escupir después de un evento estresante.
• Estado: variación en estados de conciencia, claridad de los estados, facilidad y frecuencia de transición, habilidad para mantener estados de alerta óptimos y la habilidad para calmarse.
• Motor: postura general, tono y calidad de movimiento.

La evaluación que actualmente se lleva a cabo permite que los profesionales de la atención médica identifiquen los umbrales, vulnerabilidades y fortalezas del lactante. Las metas de la evaluación y planificación individualizadas son:

• reducir el estrés y el dolor que experimentan los lactantes de alto riesgo o prematuros;
• acrecentar y fortalecer las conductas autorreguladoras (que llevan a la calma) de los lactantes;
• propiciar el desarrollo con estimulación apropiada cuando el lactante está preparado para ello;
• propiciar el movimiento y desarrollo ortopédico normal; y
• facilitar la relación padres-lactante desde el nacimiento.

Las posibles amenazas al desarrollo del lactante normal en ambientes hospitalarios son las experiencias impredecibles, el cambio de entorno, los procedimientos dolorosos y la cantidad de profesionales de atención médica. La colaboración entre los profesionales que conocen los detalles clínicos y de comportamiento específicos de sus pacientes, facilita la comunicación y utiliza un método más uniforme para el cuidado del lactante.

Por lo tanto, la atención del desarrollo no se limita a proporcionar estimulación o actividades para los lactantes hospitalizados. A través de la observación de las respuestas de cada uno de ellos, el profesional perspicaz puede personalizar la atención y así disminuir el dolor y el estrés, propiciar el descanso o fortalecer las nuevas habilidades. En todas las disciplinas de la atención médica, el estar alerta a los indicios de comunicación de un lactante y la inmediata respuesta a sus necesidades marcan la diferencia entre la atención para el desarrollo y la atención tradicional que se relaciona con las tareas.

fotografía: Carol Turnage-Carrier examina a un recién nacido en el Centro de Recién Nacidos del Texas Children's Hospital; fotografía por Paul Kurtz, cortesía de Texas Children's Hospital

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