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Alimentación oral de bebés prematuros: Actualización de los estudios de investigación

por Chantal Lau, PhD
Profesor auxiliar de Pediatría y Neonatología

Muchos bebés prematuros tienen dificultad para recibir alimentación por vía oral. El conocimiento adquirido en este tema a partir de las investigaciones realizadas durante los últimos 10 años permite profundizar la comprensión de los mecanismos fisiológicos intrínsecos en la incapacidad de los prematuros de recibir alimentación por vía oral. El desarrollo de la succión se pudo estudiar con la ayuda de un aparato que monitorea simultáneamente la succión, la deglución y la respiración durante la alimentación por biberón.

En un patrón de succión bien desarrollado se observa una alternancia rítmica de la succión (presión intraoral negativa) y la extracción (compresión/vaciado de la tetina o chupón). Sin embargo, el patrón de succión bien desarrollado en sí mismo no basta para que el bebé prematuro se alimente por vía oral de manera satisfactoria y segura. También se necesita la coordinación apropiada de los procesos de succión, deglución y respiración. Si bien los estudios sugieren que esto se logra cuando la proporción succión: deglución: respiración es de 1:1:1 ó 2:2:1, no queda claro qué es lo que implica esa proporción. En un estudio reciente observamos que para el momento en que un bebé prematuro sano comienza a alimentarse con biberón, ya ha alcanzado la proporción 1:1 de succión y deglución. No obstante, conocer la proporción deglución: respiración no parece tan importante como determinar el momento en que ocurre la deglución durante el ciclo respiratorio. A fin de identificar el grado de madurez de la succión del bebé, hemos creado una escala de succión de cinco puntos. Se continúa examinando la importancia de la coordinación de la succión, la deglución y la respiración, así como la fijación del momento de la deglución durante el ciclo de respiración.

Es importante destacar otros dos puntos prácticos.

• El vacío natural que se crea en el biberón durante la alimentación puede obstaculizar el flujo de la leche hacia el bebé prematuro, cuyo elemento de succión es débil.
• La falta de coordinación en el mecanismo de deglución-respiración significa que se debe prestar atención a la velocidad con que se alimenta a un recién nacido prematuro por vía oral.

El equipo de alimentación neonatal de Baylor College of Medicine asesora a las madres para que ayuden a sus hijos a transitar esta crucial etapa de desarrollo y lleguen a comer adecuadamente. Si desea obtener más información, consulte nuestro folleto para padres sobre la alimentación oral de los bebés prematuros (Oral Feeding The Premature Infant), que se ofrece en nuestro sitio web.